Turner protège les travailleurs d'un bâtiment de la marine américaine avec WES3

Dans une courte vidéo YouTube de deux minutes mise en ligne par le Wall Street Journal en 2014, on voit un ouvrier sortir à peine indemne d'un incendie dans un immeuble d'habitation à ossature en bois en construction à Houston, au Texas. Il se tient au bord d'un balcon du cinquième étage, agitant frénétiquement les bras, dans l'espoir désespéré d'être secouru. À la fin de la vidéo, on voit l'ouvrier sauter en toute sécurité sur l'échelle d'un camion de pompiers, quelques instants seulement avant que le toit en flammes ne s'effondre derrière lui.

Kevin McDermott n'a jamais oublié cette histoire presque tragique. "Il a sauté d'un porche sur celui du dessous au moment où les pompiers essayaient de s'installer et de se rendre sur place", se souvient-il. "S'ils avaient eu une alarme dans le bâtiment et des détecteurs de fumée pour détecter l'incendie, cela lui aurait donné le temps d'évacuer". Jusqu'à récemment, une telle technologie n'existait pas pour cette application particulière. Maintenant, il recommande le système d'alarme incendie et d'urgence WES3 de Ramtech.

La sécurité incendie et l'atténuation des risques sont une seconde nature pour M. McDermott, responsable de la sécurité des projets chez Turner Construction, une entreprise américaine qui réalise plus de 1 500 projets par an à l'échelle internationale pour un montant de 12 milliards de dollars, selon son site web. Il a récemment fêté son deuxième anniversaire chez Turner, mais il n'est pas étranger au secteur de la construction, puisqu'il a été responsable de la sécurité et surintendant pour d'autres grandes entreprises au fil des ans.

La liste des références de M. McDermott est longue et impressionnante : il détient trois certifications distinctes du Bureau of Certified Safety Professionals, il est instructeur certifié OSHA et il est également président actuel de la Washington Metro Area Construction Safety Association, pour n'en citer que quelques-unes. Sa carrière a débuté en tant qu'infirmier dans la marine et il a travaillé à ce jour sur plusieurs projets fédéraux.

L'un de ces projets est Hopper Hall, le nouveau Cyber Building actuellement en cours de construction sur le terrain de l'Académie navale à Annapolis, dans le Maryland. Les travaux ont commencé en octobre 2016 et devraient être achevés et opérationnels pour l'année scolaire 2020-21. La première expérience de Turner avec le système WES3 a eu lieu sur un projet à New York, mais ce projet marquera la première fois que McDermott aura l'occasion de le déployer.

Le bâtiment porte le nom du contre-amiral Grace Hopper, surnommée la "mère de l'informatique" pour ses contributions au domaine de l'informatique à une époque où ni les ordinateurs ni les femmes dans les sciences n'étaient monnaie courante. Le projet et son nom sont dignes d'intérêt car il s'agira non seulement du premier bâtiment portant le nom d'une femme dans l'une des trois grandes académies de service du pays, mais aussi très probablement de la dernière grande structure à être construite dans le chantier naval.

La protection des personnes, des équipements et des structures sur les chantiers de construction n'est pas seulement d'une importance vitale, elle pose également un ensemble unique de défis. Ainsi, la National Fire Protection Association (NFPA) estime que plus de 6 000 incendies se produisent chaque année sur les sites de construction et de rénovation majeure, entraînant des centaines de millions de dollars de dégâts matériels et la perte de plusieurs vies. Ce sont des chiffres qui, avec des protocoles appropriés en place conformément à ceux énoncés dans la norme NFPA 241: Standard for Safeguarding Construction, Alteration, and Demolition Operations, ont toutes les raisons de diminuer.

Or, ce n'est généralement pas le cas. Alors que la norme exige qu'un programme de sécurité incendie approprié soit en place et pleinement opérationnel pendant toute la durée du projet, le maintien d'une protection incendie adéquate pendant chaque phase jusqu'à l'achèvement est rarement la norme. La mise en œuvre d'un plan de sécurité incendie sur un chantier de construction est une complication logistique si l'on tient compte du changement constant des itinéraires d'évacuation, de la lenteur des temps de réponse pour les travailleurs hors de portée des alertes et de l'ajout d'un service de surveillance incendie 24 heures sur 24.

Selon la NFPA, il est nécessaire d'accroître les efforts d'éducation sur la norme NFPA 241 pour contribuer à atténuer le problème de la mise en œuvre incorrecte. Mais cela ne traite qu'une partie du problème. L'autre partie ? Le manque d'équipements efficaces, adaptables et à la hauteur de la tâche.

Connaissant trop bien cette lacune du marché, il a suffi d'une présentation de Ramtech pour que McDermott sache qu'il voulait ce système. Le qualifiant de "nouveau et innovant", il a fait pression sur ses superviseurs pour qu'ils envisagent sérieusement l'achat du système pour le site de Hopper Hall. Il a effectué deux exercices d'évacuation en cas d'incendie pour prouver son point de vue.

"Lorsque vous avez un immeuble de six étages comme celui-ci et que vous utilisez une corne de brume, vous n'êtes pas très efficace pour que les gens l'entendent", explique M. McDermott. Il faut généralement que plusieurs personnes fassent plusieurs fois le tour du bâtiment pour alerter tout le monde - et il peut alors être trop tard. Par conséquent, lors du premier exercice d'incendie, un maigre 120 personnes ont évacué le site en huit minutes.

Après l'installation du système WES3, le deuxième exercice d'incendie a permis aux 240 travailleurs de sortir du bâtiment en moins de six minutes. Une autre partie du test de McDermott était le fait que les cloisons sèches étaient accrochées et que la préfabrication était en place à l'extérieur au moment du deuxième exercice, mais les travailleurs à l'intérieur ont confirmé que le système était très fort et que les lumières stroboscopiques étaient visibles dans tout le bâtiment. Il a trouvé utiles les options personnalisables pour les sons et les lumières, mais il s'est contenté du son préréglé en usine parce qu'il semblait projeter le mieux.

L'une de ses autres fonctions préférées du système WES3 est la notification par téléphone mobile : McDermott déclare : " Je peux être ailleurs et être averti sur mon téléphone lorsqu'une alarme se déclenche dans le bâtiment. "

Les détecteurs de fumée intelligentsde WES figurent également en bonne place sur la liste des raisons de la recommandation de McDermott : "La fumée va avoir une taille de particule beaucoup plus petite que la poussière. Et le système est capable de faire la différence entre les deux". Cela permet d'éviter un grand nombre de fausses alarmes sur un chantier où la poussière en suspension dans l'air peut constituer un problème potentiel.

Comme le système assure une surveillance du site 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, il n'est plus nécessaire qu'une personne monte la garde pour surveiller les incendies chaque nuit, même s'il est nécessaire de chauffer le bâtiment pour le séchage et le durcissement pendant la nuit. Cela permet d'économiser de l'argent et de satisfaire aux réglementations de certaines juridictions locales.

Un autre argument de vente fort pour McDermott a été la facilité de l'installation et du déménagement, qu'il a géré lui-même avec le soutien du distributeur local de WES3, Space Age Electronics, ainsi qu'un représentant de Ramtech qui est venu visiter le site. "Il a été très facile de configurer le système", se souvient-il. "Le manuel d'instructions a été très utile". Après avoir monté les unités sur des panneaux, elles peuvent être accrochées n'importe où, y compris sur des montants nus ou des cloisons sèches. "Mes charpentiers et mes plaquistes les enlèvent du mur, posent les plaques de plâtre, puis les remettent en place." Il ajoute : "J'ai quelques unités supplémentaires que je peux déplacer dans des endroits inhabituels. Comme en ce moment, j'en ai une sur le toit. J'ai des travaux en cours dans les salles des machines des ascenseurs - mes gars du CVC sont là-haut en train d'installer des ventilateurs." Une unité de base, située dans une remorque assez éloignée de la structure en construction, alerte également l'équipe de gestion des urgences. Malgré la distance, il rapporte qu'ils n'ont eu aucun problème à recevoir le signal sans fil et à répondre à l'alarme.

Enfin, M. McDermott souligne la possibilité de programmer des codes de localisation pour réduire le temps de réponse. Il explique : "Si une personne blessée se trouve au dernier étage et qu'elle appuie sur un bouton pour appeler à l'aide, la station de base me dit à quel étage et dans quelle zone du bâtiment elle se trouve grâce au code que j'ai défini." Avec trois cages d'escalier, une dans chaque coin du bâtiment triangulaire, il était important pour lui de pouvoir programmer le système pour reconnaître des endroits spécifiques.

"Il s'agit d'un projet militaire à très haute visibilité", explique M. McDermott. " Nous avons des hauts responsables de NAVFAC sur place. Jusqu'à présent, tout le monde a été extrêmement impressionné par les capacités dont il dispose. "

Si l'on repense à notre vidéo sur YouTube où, en l'espace de deux minutes seulement, un homme a failli perdre la vie, il est évident que chaque seconde est cruciale en cas d'incendie. WES3 fournit des solutions à chaque phase de la construction pour protéger les travailleurs et les biens.