Turner skyddar arbetare i amerikansk marinbyggnad med WES3

I en kort, två minuter lång YouTube-video som laddades upp av Wall Street Journal 2014 ses en arbetare knappt fly oskadd från en brand i ett träinramat hyreshus under uppbyggnad i Houston, Texas. Han står på kanten av en balkong på femte våningen och viftar frenetiskt med armarna i desperat hopp om en räddning. Den upprörande videon slutar med att arbetaren hoppar säkert till stegen på en brandbil bara några ögonblick innan det flammande taket kollapsar bakom honom.

Kevin McDermott glömde aldrig den nästan tragiska historien. – Han hoppade från en veranda till den nedanför precis när brandmännen försökte ställa upp och ta sig dit, minns han. " Om de hade ett larm i byggnaden och brandvarnare för att känna av branden, skulle det ha gett honom tid att evakuera." Fram till nyligen fanns inte sådan teknik för just denna applikation. Nu rekommenderar han WES3 Fire and Emergency Alarm System från Ramtech.

Brandsäkerhet och riskreducering är en andra natur för McDermott, projektledare för Turner Construction, ett USA-baserat företag som slutför mer än 1 500 projekt per år internationellt till ett belopp av 12 miljarder dollar, enligt sin webbplats. Han firade nyligen sitt tvåårsjubileum med Turner men är inte främmande för konstruktion, efter att ha varit säkerhetschef och överintendent för andra stora företag genom åren.

McDermotts lista över referenser är lång och imponerande: han har tre distinkta certifieringar från Bureau of Certified Safety Professionals samt är en OSHA-certifierad instruktör, och fungerar också som nuvarande ordförande för Washington Metro Area Construction Safety Association, för att nämna några. Hans karriär började som Fleet Marine Force Hospital Corpsman med marinen och han har arbetat med flera federala projekt hittills.

Ett sådant projekt är Hopper Hall, den nya Cyber Building som för närvarande uppförs på Naval Academy-området i Annapolis, Maryland. Den startade i oktober 2016 och beräknas vara klar och operativ för läsåret 2020-21. Turners första erfarenhet av att använda WES3-systemet var på ett projekt i New York, men detta projekt skulle markera första gången McDermott hade möjlighet att distribuera det.

Byggnaden är uppkallad efter konteramiral Grace Hopper, känd som "datormodern" för sina bidrag till datavetenskapen tillbaka i en tid då varken datorer eller kvinnor inom vetenskapen var vanliga. Projektet och dess namn är båda anmärkningsvärda eftersom detta inte bara kommer att vara den första byggnaden uppkallad efter en kvinna vid någon av landets tre stora tjänsteakademier, men det kommer sannolikt att vara den sista stora strukturen som bryter mark i Naval Yard.

Att skydda människor, utrustning och strukturer på byggarbetsplatser som dessa är inte bara oerhört viktigt. Det innebär också en unik uppsättning utmaningar. Som ett resultat uppskattar National Fire Protection Association (NFPA) att mer än 6 000 bränder inträffar varje år på bygg- och större renoveringsplatser, vilket leder till hundratals miljoner dollar i egendomsskador och flera förlorade liv. Detta är siffror som, med lämpliga protokoll på plats enligt de som anges i NFPA 241: Standard för skydd av konstruktion, förändring och rivningsverksamhet, har all anledning att minska.

Så är dock vanligtvis inte fallet. Även om standarden kräver att ett lämpligt brandsäkerhetsprogram ska vara på plats och fullt operativt under hela projektets varaktighet, är det sällan normen att upprätthålla tillräckligt brandskydd under varje fas till slutförandet. Att implementera en brandsäkerhetsplan på en byggarbetsplats är en logistisk komplikation när du räknar in de ständigt föränderliga evakueringsvägarna, långsamma svarstider för arbetare ur öronskott av varningar och lägger till brandvakt dygnet runt på lönelistan.

Ökade utbildningsinsatser enligt NFPA 241-standarden är nödvändiga för att hjälpa till att lindra problemet med felaktigt genomförande, enligt NFPA. Men det tar bara upp en del av frågan. Den andra delen? Brist på effektiv, anpassningsbar utrustning som kan hålla upp till uppgiften.

Alltför bekant med denna lucka på marknaden krävdes det bara en presentation med Ramtech för att McDermott skulle veta att han ville ha detta system på plats. Han kallade det "nytt och innovativt", och tryckte på för att hans handledare på allvar skulle överväga köpet av Hopper Hall-webbplatsen. Han utförde två brandevakueringsövningar för att bevisa sin poäng.

" När du har en sexvåningsbyggnad som denna och du använder ett lufthorn är du inte särskilt effektiv på att få människor att höra det," säger McDermott. Det brukar ta flera personer flera turer genom byggnaden för att varna alla – och då kan det vara för sent. Den första brandövningen såg därför 120 personer evakuera platsen inom åtta minuter.

Efter installationen av WES3-systemet resulterade den andra brandövningen i att alla 240 arbetare kom ut ur byggnaden på mindre än sex minuter. En annan del av McDermotts test var det faktum att gipset hängdes och prefabricerades på utsidan när den andra borren ägde rum, men arbetarna inuti bekräftade att systemet var mycket högt och stroboskopljusen synliga i hela byggnaden. Han tyckte att de anpassningsbara alternativen för ljud och ljus var användbara, men bosatte sig på fabrikens förinställda ljud eftersom det verkade projicera det bästa.

En av hans andra favoritfunktioner i WES3-systemet är mobiltelefonmeddelanden: McDermott säger, "Jag kan vara någon annanstans och bli meddelad på min telefon när ett larm går i byggnaden."

WES smarta röksensorer rankas också högt på listan över skäl till McDermotts rekommendation: "Rök kommer att ha en mycket mindre partikelstorlek än damm. Och systemet kan skilja mellan de två." Detta förhindrar många falsklarm på en arbetsplats där luftburet damm kan vara ett potentiellt problem.

Eftersom systemet ger 24/7 övervakning av platsen elimineras behovet av att en person står vakt när brandvakt varje natt elimineras även när det är nödvändigt för att värma byggnaden för torkning och härdning över natten. Detta kan spara pengar och uppfyller regler i vissa lokala jurisdiktioner.

En annan stark försäljningsplats för McDermott var hur lätt det var att sätta upp och flytta, som han hanterade själv med stöd från den lokala WES3-distributören, Space Age Electronics, samt en representant från Ramtech som kom för att besöka webbplatsen. " Det var väldigt enkelt att sätta upp systemet", minns han. "Bra läge, trevlig personal." Efter montering av enheterna på brädor kan de hängas var som helst, inklusive nakna dubbar eller gips. "Mina snickare och gipskillar tar ner den från väggen, sätter upp gipset och hänger sedan upp det igen." Han tillägger: "Jag har ett par extra enheter som jag kan flytta till ovanliga områden. Just nu har jag en uppe på taket. Jag har arbete på gång i hissmaskinsrummen – mina VVS-killar är där uppe och installerar fläktar. En basenhet, i en släpvagn ganska långt från den byggnad som är under uppbyggnad, varnar också ledningsgruppen för nödsituationer. Även med avståndet rapporterar han att de inte hade några problem att ta emot den trådlösa signalen och svara på larmet.

Slutligen påpekar McDermott möjligheten att programmera in platskoder för att minska svarstiden. Han säger, "Om det var någon uppe på översta våningen som skadades och de tryckte på en knapp för att ringa efter hjälp, på basstationen berättar det för mig vilken våning och vilken del av byggnaden personen är i enligt koden som jag satte upp." Med tre trapphus, ett i varje hörn av den triangulära byggnaden, var det viktigt för honom att kunna programmera systemet för att känna igen specifika platser.

" Det är ett mycket synligt militärt projekt", säger McDermott. – Vi har ledande befattningshavare från NAVFAC på plats. Alla har hittills varit oerhört imponerade av den kapacitet det har."

När man tänker tillbaka på vår YouTube-video där en man inom loppet av bara två korta minuter nästan förlorade sitt liv är det tydligt att se exakt hur kritisk varje sekund är när det gäller någon form av eld. WES3 tillhandahåller lösningar i varje fas av byggandet för att skydda både arbetare och egendom.