Protection de la sécurité - hier et aujourd'hui : L'incendie du MGM Grand

Le responsable du marketing de contenu de Ramtech, Jon Bennett, examine comment la protection de la sécurité a évolué au fil du temps. Dans le troisième article de cette série, Jon revient 41 ans en arrière sur un incendie tristement célèbre à Las Vegas. Cette catastrophe pourrait-elle encore se produire aujourd'hui ?

C'est un vendredi matin de novembre 1980 à l'hôtel-casino MGM Grand de Las Vegas. Il ne fait aucun doute que c'est une période d'activité intense, surtout à l'approche du week-end. En fait, il y a environ 5 000 personnes sur place ce matin-là, dans le casino, les salles de spectacle et les restaurants. Il y a environ 2 000 chambres d'hôtel.

Peu après 7 heures du matin, un incendie a été découvert dans un restaurant du complexe, appelé The Deli. Une équipe de carreleurs procédait à une inspection du restaurant et a remarqué un scintillement de lumière, qui s'est avéré être l'incendie. Il a finalement été causé par un défaut de mise à la terre dans une prise électrique murale. Les employés ont également remarqué à peu près au même moment que de la fumée sortait des bouches d'aération du plafond. La sécurité a été prévenue et a contacté les pompiers. Moins de 20 minutes après que le feu ait été remarqué, le service d'incendie du comté de Clark était sur place. Il a été suivi par plusieurs hélicoptères (qui ont commencé à évacuer le toit) et d'autres équipes de pompiers.

Au départ, le feu s'est propagé rapidement. Alimenté par des matériaux inflammables tels que du papier peint, de la colle, des tuyaux en PVC et des miroirs en plastique, le feu, une fois entré dans le hall, s'est propagé dans le casino à une vitesse de 13 mph. Une énorme boule de feu a alors éclaté dans l'entrée principale, à proximité du célèbre Las Vegas Strip. Tout cet événement a été très rapide, et il semble avoir fait les premières victimes lorsque 18 personnes ont été tuées au niveau du casino.

L'incendie ne s'est jamais propagé au-delà du deuxième étage du casino - alors pourquoi l'incident a-t-il coûté la vie à 85 personnes au total ?

Le matériau inflammable que j'ai mentionné précédemment, lorsqu'il s'enflamme, crée des fumées et des émanations toxiques. Malheureusement, cette fumée s'est facilement répandue dans le complexe et dans l'hôtel grâce aux gaines verticales telles que les escaliers et les ascenseurs. Ce flux d'air toxique généralisé a fini par causer la majorité des décès.

Les clients ont essayé d'évacuer, mais certains n'ont pas pu sortir assez rapidement car les ascenseurs ne revenaient pas automatiquement au rez-de-chaussée. 10 personnes sont mortes dans l'un de ces ascenseurs. Certaines personnes se sont même échappées en accrochant des draps de lit à leurs fenêtres pour atteindre les étages inférieurs.

Certaines personnes bloquées dans leur chambre ont ouvert les fenêtres pour avoir de l'air frais, mais une épaisse fumée provenant de l'extérieur a envahi leur chambre, aggravant la situation. Quelques-unes ont même réussi à s'échapper par une plateforme d'échafaudage.
Au total, 78 clients et 7 employés sont décédés à la suite de l'incident. 650 personnes ont été blessées, dont 14 pompiers. 61 décès sont survenus aux 19e-24e étages, soulignant l'impact des fumées toxiques.

À la suite de cette catastrophe, une campagne a été lancée pour promouvoir le fait que, lors d'un incendie de bâtiment, l'inhalation de fumée est une menace plus grave que les flammes.

Plus précisément, la cause de l'incendie était d'origine électrique et concernait une vitrine du restaurant The Deli.
Cette vitrine a été ajoutée après la construction de l'hôtel et, sans entrer dans les détails techniques, les vibrations d'un ventilateur interne dans la vitrine ont également été un facteur car le câblage n'a pas été mis à la terre après que l'isolation en plastique ait fini par se corroder. Cela a fini par provoquer une accumulation de chaleur et un arc électrique dans les connexions, ce qui a déclenché l'incendie. Au départ, on pense que le feu a couvé pendant plusieurs heures, jusqu'à ce que de l'oxygène frais l'alimente et qu'il se propage rapidement.

Les vitrines modernes comportaient des équipements différents et plus sûrs. Ainsi, bien qu'un incendie soit toujours possible, il est probable qu'à l'époque actuelle, la technologie soit telle qu'un incident similaire ne se produirait jamais.
Une fois que le feu s'est développé dans les zones du casino, il n'y avait pas de sprinklers, ce qui n'a pas arrangé la situation. En raison des règles en vigueur à l'époque, ces zones ne devaient pas être équipées d'un système de sprinklers. Comme elles étaient occupées 24 heures sur 24, on pensait que tout incendie serait éteint par des personnes utilisant des extincteurs, - bien que cette opinion ait été contestée. Principalement en raison du coût, seul un nombre minimal de sprinklers a été installé dans le complexe.

Dans la semaine qui a suivi la catastrophe, le gouverneur local a formé une commission chargée de déterminer si les anciens hôtels de l'État du Nevada devaient se conformer à des règles de sécurité incendie plus récentes. Cependant, moins de 100 jours après l'incendie du MGM Grand, un incendie s'est déclaré à l'hôtel Hilton de Las Vegas, tuant 8 personnes. Ces deux incidents ont accéléré les choses, conduisant à une réforme majeure des directives et des codes de sécurité incendie. Après tout, plusieurs défaillances ont été constatées dans les procédures d'évacuation et les connaissances des pompiers.

Plus tard, en 1981, tous les bâtiments à usage public du Nevada ont dû être équipés de gicleurs anti-incendie, de détecteurs de fumée dans les chambres et les ascenseurs, et de plans des sorties dans toutes les chambres d'hôtel. Il a toutefois fallu plusieurs années pour que tous les complexes de ce type soient conformes, car il fallait du temps pour les spécifier.
La réalité est que, même en 2021, un incendie est toujours possible. Mais les chances qu'il se propage sont considérablement réduites grâce à un mélange d'exigences de sécurité accrues et de progrès technologiques. Par exemple, même si une alarme incendie câblée est en cours de rénovation, des solutions temporaires telles que l'éolienne peuvent garantir une alerte précoce 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 en cas d'incendie potentiel.