Sicherheitsschutz - damals und heute: Brand im MGM Grand

Der Content Marketing Manager von Ramtech, Jon Bennett, untersucht, wie sich der Sicherheitsschutz im Laufe der Zeit entwickelt hat. Im dritten Artikel dieser Reihe blickt Jon 41 Jahre zurück auf einen berüchtigten Brand in Las Vegas. Würde oder könnte diese Katastrophe heute noch passieren?

Es ist ein Freitagmorgen im November 1980 im MGM Grand Hotel und Casino in Las Vegas. Zweifellos war zu dieser Zeit viel los, vor allem im Vorfeld des Wochenendes. Tatsächlich waren an diesem Morgen etwa 5.000 Menschen vor Ort, verteilt auf das Kasino, die Unterhaltungs- und Speisebereiche. Es gibt etwa 2.000 Hotelzimmer.

Kurz nach 7 Uhr morgens wurde in einem Restaurant des Komplexes, dem "The Deli", ein Feuer entdeckt. Ein Fliesenteam führte eine Inspektion des Restaurants durch und bemerkte ein flackerndes Licht, das sich als Feuer herausstellte. Ursache war ein elektrischer Erdschluss in einer an der Wand befestigten Steckdose. Etwa zur gleichen Zeit bemerkten die Angestellten auch, dass Rauch aus den Deckenlüftern kam. Der Sicherheitsdienst wurde benachrichtigt, der dann die Feuerwehr verständigte. Weniger als 20 Minuten, nachdem der Brand bemerkt worden war, war das Clark County Fire Department vor Ort. Es folgten mehrere Hubschrauber (die mit der Evakuierung des Daches begannen) und weitere Feuerwehrleute.

Zunächst breitete sich das Feuer schnell aus. Das Feuer wurde durch brennbare Materialien wie Tapeten, Kleber, PVC-Rohre und Plastikspiegel angefacht und breitete sich, nachdem es in die Lobby eingedrungen war, mit einer Geschwindigkeit von 13 Stundenmeilen in das Kasino aus. Das Ergebnis war ein riesiger Feuerball, der durch den Haupteingang in der Nähe des berühmten Las Vegas Strip explodierte. Das ganze Ereignis verlief sehr schnell, und es scheint die ersten Opfer gefordert zu haben, als 18 Menschen auf der Casinoebene getötet wurden.

Das Feuer breitete sich nie über den zweiten Stock des Kasinos hinaus aus - warum also forderte der Vorfall insgesamt 85 Menschenleben?

Das bereits erwähnte brennbare Material verursachte, wenn es brannte, giftige Dämpfe und Rauch. Unglücklicherweise verbreitete sich dieser dank vertikaler Schächte wie Treppenhäuser und Aufzüge leicht durch den Komplex ins Hotel. Dieser weit verbreitete Strom giftiger Luft war schließlich die Ursache für die meisten Todesfälle.

Die Gäste versuchten zu evakuieren, aber einige konnten nicht schnell genug herauskommen, da die Aufzüge nicht automatisch in das Hauptgeschoss zurückkehrten. 10 Menschen starben in einem dieser Aufzüge. Einige entkamen sogar, indem sie Bettlaken aus den Fenstern hängten, um niedrigere Stockwerke zu erreichen.

Einige Menschen, die in ihren Zimmern eingeschlossen waren, brachen die Fenster auf, um frische Luft zu bekommen, aber der dichte Rauch von draußen drang in ihre Zimmer ein und verschlimmerte die Situation. Einigen wenigen gelang sogar die Flucht über eine Gerüstplattform.
Insgesamt starben 78 Gäste und 7 Angestellte an den Folgen des Unfalls. 650 Personen erlitten Verletzungen, darunter 14 Feuerwehrleute. 61 Todesfälle ereigneten sich in den 19. bis 24. Stockwerken, was die Auswirkungen der giftigen Dämpfe verdeutlicht.

Nach der Katastrophe gab es eine Kampagne, die darauf hinwies, dass bei einem Gebäudebrand das Einatmen von Rauch eine größere Gefahr darstellt als Flammen.

Die Brandursache war elektrischer Natur und stand im Zusammenhang mit einer Vitrine im Restaurant The Deli.
Diese Vitrine wurde nach dem Bau des Hotels hinzugefügt, und ohne auf technische Details einzugehen, waren die Vibrationen eines internen Ventilators in der Vitrine ebenfalls ein Faktor, da die Verkabelung nicht mehr geerdet war, nachdem die Kunststoffisolierung schließlich korrodiert war. Dies führte schließlich zu einem Hitzestau und einem Lichtbogen an den Anschlüssen, der das Feuer entfachte. Es wird vermutet, dass das Feuer zunächst mehrere Stunden lang schwelte, bis es mit frischem Sauerstoff versorgt wurde und sich rasch ausbreitete.

Moderne Vitrinen verfügten über eine andere, sicherere Ausrüstung - obwohl ein Brand natürlich immer noch möglich ist, ist es wahrscheinlich, dass die Technologie in der heutigen Zeit so beschaffen ist, dass ein ähnlicher Vorfall nie passieren würde.
Nachdem das Feuer auf die Kasinoräume übergegriffen hatte, fehlten dort Sprinkleranlagen, was die Situation nicht gerade erleichterte. Aufgrund der damaligen Vorschriften mussten diese Bereiche nicht mit einer Sprinkleranlage ausgestattet werden. Da sie 24 Stunden am Tag besetzt waren, ging man davon aus, dass jeder Brand durch die Verwendung von Feuerlöschern gelöscht werden würde - obwohl diese Meinung auf Widerspruch stieß. Vor allem aus Kostengründen wurde im gesamten Komplex nur eine minimale Anzahl von Sprinklern installiert.

Bereits eine Woche nach der Katastrophe bildete der örtliche Gouverneur eine Kommission, die feststellen sollte, ob ältere Hotels im Bundesstaat Nevada nach neueren Brandschutzvorschriften arbeiten sollten. Doch weniger als 100 Tage nach dem Brand im MGM Grand brach im Hilton-Hotel in Las Vegas ein Feuer aus, bei dem 8 Menschen ums Leben kamen. Diese beiden Vorfälle beschleunigten die Entwicklung und führten zu einer umfassenden Reformierung der Brandschutzrichtlinien und -vorschriften. Es wurden nämlich mehrere Mängel bei den Evakuierungsverfahren und den Kenntnissen der Feuerwehrleute festgestellt.

Später, im Jahr 1981, mussten alle öffentlich genutzten Gebäude in Nevada mit Sprinkleranlagen, Rauchmeldern in den Zimmern und Aufzügen sowie mit Fluchtplänen in allen Hotelzimmern ausgestattet werden. Es dauerte jedoch mehrere Jahre, bis alle Gebäudekomplexe dieser Art den Vorschriften entsprachen, da es Zeit brauchte, sie zu spezifizieren.
Tatsache ist, dass auch im Jahr 2021 ein Brand noch möglich ist. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Brand ausbreitet, hat sich jedoch durch eine Mischung aus erhöhten Sicherheitsanforderungen und technologischen Fortschritten drastisch verringert. Selbst wenn zum Beispiel eine verkabelte Brandmeldeanlage renoviert wird, können temporäre Lösungen wie WES rund um die Uhr eine Frühwarnung vor potenziellen Bränden gewährleisten.