Säkerhetsskydd – då mot nu: MGM Grand fire

Ramtechs content marketing manager Jon Bennett tittar på hur säkerhetsskyddet har utvecklats över tid. I den tredje artikeln i denna serie ser Jon tillbaka 41 år till en ökänd brand i Las Vegas. Skulle eller kan denna katastrof fortfarande inträffa nu?

Det är en fredagsmorgon i november 1980 på MGM Grand Hotel and Casino i Las Vegas. Utan tvekan var det en hektisk tid, särskilt på väg in i helgen. Faktum är att det fanns cirka 5 000 personer på plats den morgonen, över kasinot, underhållning och matplatser. Det finns cirka 2 000 hotellrum.

Strax efter klockan sju på morgonen upptäcktes en brand på en restaurang i komplexet som kallas The Deli. En kakelpersonal gjorde en inspektion av restaurangen och märkte ett ljusflimmer, vilket visade sig vara branden. Det orsakades slutligen av ett elektriskt markfel inuti ett väggmonterat elektriskt uttag. Anställda noterade också ungefär samtidigt att rök kom från takventiler. Vakterna informerades, som sedan kontaktade brandkåren. Mindre än 20 minuter från branden var Clark County Fire Department på plats. Detta följdes av olika helikoptrar (som startade takutrymningar) och andra brandpersonal.

Inledningsvis spred sig branden snabbt. Drivs av brandfarliga material som tapeter, lim, PVC-rör och plastspeglar, när elden hade gått in i lobbyn fortsatte den in i kasinot i en rapporterad 13mph. Detta resulterade i ett stort eldklot som brast genom huvudentrén nära den berömda Las Vegas Strip. Hela denna händelse var mycket snabb, och det verkar ha krävt de första offren när 18 personer dödades på kasinonivå.

Branden spred sig aldrig utanför andra våningen i kasinot – så varför gjorde händelsen anspråk på totalt 85 liv?

Det brandfarliga materialet jag nämnde tidigare när det tändes skapade giftiga ångor och rök. Tyvärr spred sig detta genom komplexet till hotellet enkelt tack vare vertikala axlar som trappor och hissar. Detta utbredda flöde av giftig luft skulle i slutändan orsaka majoriteten av dödsfallen.

Gästerna försökte evakuera, men vissa kunde inte ta sig ut tillräckligt snabbt på grund av att hissarna inte automatiskt återvände till bottenvåningen. 10 personer dog i en av hissarna. Vissa människor flydde till och med via hängande lakan ut genom sina fönster för att nå nedre våningar.

Några människor som var instängda i sina rum bröt upp fönstren för att få frisk luft, bara för tjock rök utifrån för att poola in på sina rum, vilket förvärrade situationen. Några lyckades till och med fly via en byggnadsställningsplattform.
Totalt 78 gäster och 7 anställda dog till följd av händelsen. 650 skadades, varav 14 brandmän. 61 dödsfall inträffade från 19:e till 24:e våningen, vilket betonade effekterna av de giftiga ångorna.

Efter katastrofen fanns det en kampanj för att främja det faktum att under en byggnadsbrand är inandning av rök ett allvarligare hot än lågor.

Brandorsaken var elektrisk och relaterad till en utställningsväska i restaurangen Deli.
Detta visningsfodral lades till efter byggandet av hotellet och utan att gå in på tekniska detaljer var vibrationer från en intern fläkt i displayfodralet också en faktor eftersom ledningarna blev ojordade efter att plastisoleringen så småningom korroderade. Detta fick så småningom värme att byggas och anslutningarna till bågen, som antände elden. Inledningsvis misstänks branden ha pyrt i flera timmar, tills färskt syre matade den och den spred sig snabbt.

Moderna displayväskor innehöll olika, säkrare utrustning - så även om en brand fortfarande är möjlig är det troligt att tekniken i nuvarande tider skulle vara sådan att en liknande incident aldrig skulle hända.
När branden väl har utvecklats till kasinoområdena saknades sprinklers, vilket inte hjälpte situationen. På grund av regler på den tiden behövde dessa områden inte ha ett sprinklersystem. Eftersom de var upptagna 24 timmar om dygnet trodde man att någon brand skulle släckas av människor som använde brandsläckare, – även om denna åsikt hade motstånd. Främst på grund av kostnaden installerades endast en minimal mängd sprinklers över hela komplexet.

Inom en vecka efter katastrofen bildade den lokala guvernören en kommission för att avgöra om äldre hotell i Nevada-staten borde arbeta för nyare brandsäkerhetsregler. Men mindre än 100 dagar efter MGM Grand-branden bröt en brand ut på Las Vegas Hilton-hotellet och dödade 8 personer. Dessa två incidenter påskyndade saker och ting, vilket ledde till en stor reformering av riktlinjer och koder för brandsäkerhet. Det fanns trots allt flera brister noterade för evakueringsförfaranden och brandbesättningskunskap.

Senare under 1981 var alla offentliga byggnader i Nevada tvungna att ha brandspridare, rökdetektorer i rum och hissar, med utgångskartor i alla hotellrum. Det tog dock flera år för alla komplex av denna typ att överensstämma, eftersom det tog tid att specificera.
Verkligheten är att även 2021 är en brand fortfarande möjlig. Men risken för att den sprids minskar drastiskt på grund av en blandning av ökade säkerhetskrav och tekniska framsteg. Till exempel, även om ett trådbundet brandlarm genomgår renovering, kan tillfälliga lösningar som WES säkerställa 24/7 tidig varning för potentiella bränder.