Se ha paralizado Grenfell
En este caso, Adam Jurka, director nacional de ventas de Ramtech Electronics, analiza por qué los edificios con revestimientos peligrosos deberían seguir las directrices de la NFCC y adoptar medidas provisionales más seguras y permanentes para proteger a los residentes del fuego.
Han pasado ya tres años desde el devastador incendio de Grenfell. Poco después se supo que muchos otros edificios del Reino Unido tenían revestimientos peligrosos similares. Se identificó un camino a seguir: aplicar medidas provisionales de seguridad contra incendios para la gestión temporal y a corto plazo y la mitigación del riesgo de incendio, hasta que se pudiera llevar a cabo la sustitución del revestimiento.
La pregunta, por tanto, es por qué, después de tres años, los residentes siguen confiando en estas medidas "temporales y a corto plazo", como la vigilancia para alertar de un incendio. No ha ayudado el hecho de que el gobierno haya adoptado un enfoque de "no intervención" en las reparaciones, insistiendo en que el trabajo es responsabilidad de los propietarios de los edificios.
El hecho de que siga habiendo confusión sobre quién debe pagar las obras de reparación no ha ayudado. Una consecuencia de ello es que los propietarios de edificios que implantaron los relojes de vigilancia -un sistema caro y propenso a los errores humanos- como solución a corto plazo se están encontrando con que todavía tienen que depender de ellos. El hecho de que algunos sistemas de vigilancia lleven tres años funcionando demuestra lo prolongado que se ha vuelto este asunto.
Las cifras oficiales ilustran la magnitud del problema, con 300 bloques de pisos de más de 18 metros sólo en Inglaterra, todos ellos con revestimientos del tipo "Grenfell" y aún a la espera de que se hagan seguros. Esto es sólo la punta del iceberg, ya que no incluye los 1.700 edificios de más de 18 metros de altura estimados por el gobierno que tienen sistemas conocidos como peligrosos, incluyendo algunos sistemas de revestimiento y aislamiento de madera, laminado de alta presión y poliestireno. Además, se calcula que hay 100.000 edificios de entre 11 y 18 metros en todo el Reino Unido que pueden tener materiales de revestimiento peligrosos en el exterior. No cabe duda de que el Fondo de Seguridad de los Edificios debería cubrir todos los edificios con revestimientos peligrosos, independientemente de su altura.
Sin embargo, a los niveles actuales de progreso, los trabajos de remediación tardarán décadas. Como uno de los 500.000 residentes que viven en estos peligrosos edificios, ¿se sentiría usted feliz de tener que esperar despierto en un futuro previsible, sabiendo que el sistema de paredes externas (EWS) supone un grave riesgo de incendio? Incluso la semana pasada, más de 1.000 residentes de una urbanización de seis bloques de viviendas y alojamientos para estudiantes en el oeste de Londres fueron evacuados de los edificios por temor a los riesgos de incendio.
Las vigilancias no son ni mucho menos ideales porque dependen de que la persona vea el fuego en un edificio muy grande con varias plantas. Otros con revestimientos peligrosos sólo están protegidos por guardias de seguridad que deben patrullar las 24 horas del día, alertando a los residentes en caso de que se produzca un incendio. El coste de esta medida -que corre a cargo del propietario del edificio y/o de los residentes- puede ascender a 250.000 libras esterlinas al año por edificio. Además, está la cuestión de cuánto tiempo tarda un vigilante en alertar a todo un bloque de residentes, cuando sabemos que el fuego en edificios con revestimientos peligrosos puede propagarse en minutos. Por lo general, se les pide que lo hagan con una bocina de aire, lo que no es un método eficaz en un edificio de varios ocupantes. Además, mientras el fuego se propaga, los vigilantes tienen que mantener el dedo en la bocina para alertar y evacuar un edificio lleno de gente. ¿Se ponen en peligro mientras lo hacen?
Un enfoque basado en la tecnología
La NFCC ha publicado recientemente su tercera edición "Guidance to support a temporary change to a simultaneous evacuation strategy in purpose-built blocks of flats". Afirman claramente que los propietarios de los edificios deben pasar a instalar alarmas de incendio comunes lo antes posible para reducir o eliminar la dependencia de las vigilancias. Esta es la expectativa clara para los edificios en los que la reparación no puede llevarse a cabo en el "corto plazo". Este enfoque debería, en casi todas las circunstancias, reducir la carga financiera de los residentes que financian las guardias de vigilia. Otros han apoyado también esta orientación, y Inside Housing ha pedido que los edificios afectados adopten medidas provisionales más seguras y permanentes, como rociadores y alarmas contra incendios.
Por ello, en este documento apoyamos las orientaciones de la NFCC que exigen que todos los edificios con revestimientos peligrosos cuenten con una alarma de incendios basada en la tecnología que sea capaz de alertar simultáneamente a todo el edificio.
Una de las principales ventajas de los sistemas de alarma de incendios inalámbricos es que pueden desplegarse rápidamente para crear un sistema de alarma de incendios "común" en edificios de cualquier tamaño. Además, el hecho de ser inalámbrico evita tener que perforar las paredes para el cableado, manteniendo así la integridad de los compartimentos de incendio. La NFCC ha identificado los agujeros o aberturas como un problema potencial; "los sistemas de alarma comunes instalados en los locales no deben tener ningún efecto adverso sobre las demás disposiciones de seguridad contra incendios del edificio. Por ejemplo, la instalación de un sistema cableado no debe crear una ruta para que el fuego y el humo se propaguen en las paredes resistentes al fuego que antes no estaban perforadas".
Un sistema de alarma de incendios inalámbrico permite que la señal pase a través de todos los materiales de uso común en un edificio, evitando tener que perforar las paredes. Si se activa uno solo de los detectores de calor/humo de un sistema inalámbrico, suena una alarma a través de múltiples puntos de llamada interconectados en todas las zonas del edificio, lo que permite la "evacuación simultánea" de los residentes. No depende de la intervención manual, ni de que una persona de guardia despierta vea el incendio. Los sistemas como nuestro WES3 son totalmente inalámbricos, por lo que no necesitan cableado ni alimentación de red, y tienen una duración de las baterías de tres años, por lo que apenas requieren mantenimiento, mientras que la detección automática reduce los errores humanos. A la hora de especificar un sistema de alarma de incendios inalámbrico, éste debe cumplir la norma EN 54 y ser escalable a cualquier tamaño de edificio mediante la tecnología de radio de malla inundada. Son a prueba de manipulaciones, están disponibles para su alquiler o venta y se pueden enviar al día siguiente.
La innovación en la conectividad a Internet, las aplicaciones y la capacidad de recopilar, analizar e interpretar datos en directo han ampliado la funcionalidad de los sistemas inalámbricos de alarma contra incendios. Por ejemplo, el sistema en la nube REACT puede comunicar a distancia las alertas emitidas por el sistema de alarma en tiempo real al personal pertinente, como los administradores de propiedades que se encuentran fuera de las instalaciones, a través de una aplicación instalada en su teléfono inteligente o tableta. Las alertas emitidas pueden ir acompañadas de planos específicos del lugar para resaltar la ubicación exacta del incidente. Los usuarios pueden registrar las acciones en su dispositivo, que se suben automáticamente a la nube para informar a los miembros del grupo correspondientes.
El camino a seguir
Una cosa que queda clara tras la tragedia de Grenfell es que los propietarios de los edificios de varias viviendas son legalmente responsables de la seguridad contra incendios. Existe una preocupación justificada por parte de los residentes acerca de tener una sucesión de vigilantes en el edificio, especialmente en un momento en el que se les exige que mantengan el distanciamiento social. Deberíamos pensar en los residentes encerrados que viven en edificios con revestimientos inseguros. Ciertamente, no debe ser fácil para ellos, conscientes del mayor riesgo de incendio, mientras que los guardias que tienen que autoaislarse pueden dificultar la dotación de personal las 24 horas del día.
Por eso nos unimos al creciente número de organizaciones que apoyan el llamamiento de la NFCC a favor de las "alarmas de incendio comunes o de los aspersores", ya que evita la necesidad de la "guardia de vigilia" y todos los problemas asociados a ella.
Con las prolongadas negociaciones sobre la procedencia del dinero para las reparaciones, ahora es el momento de seguir las orientaciones establecidas por la NFCC y otros organismos sobre las medidas provisionales eficaces que protegen mejor a los residentes. En términos de rendimiento, coste y facilidad de instalación, las alarmas de incendio inalámbricas que cumplen con la norma EN54 ofrecen una forma muy eficaz de avanzar y ya se han utilizado en una serie de edificios con revestimientos peligrosos.