Har Grenfell Ground till ett stopp

Här tittar Adam Jurka, nationell försäljningschef på Ramtech Electronics, på varför byggnader med farlig beklädnad bör följa NFCC:s vägledning och gå över till säkrare och mer permanenta interimistiska åtgärder för att skydda invånarna från brand.

Det är nu tre år sedan den förödande branden i Grenfell. Strax därefter framkom det att många andra byggnader runt om i Storbritannien hade liknande farlig beklädnad. En väg framåt identifierades. genomföra tillfälliga brandsäkerhetsarrangemang för tillfällig, kortsiktig hantering och begränsning från brandrisken tills utbyte av beklädnaden kan utföras.

Frågan är därför varför invånarna efter tre år fortfarande förlitar sig på dessa "tillfälliga, kortsiktiga" åtgärder, såsom väckarklocka för att varna dem om en brand. Det har inte hjälpt att regeringen har antagit en "hands-off" strategi för sanering genom att insistera på att arbetet är ägarnas ansvar.

Det faktum att det fortfarande råder förvirring om vem som ska betala för saneringsarbete har inte hjälpt. En konsekvens av detta är att fastighetsägare som implementerade vakna klockor – ett dyrt system som är utsatt för mänskliga misstag – som en kortsiktig lösning finner att de fortfarande måste lita på dem. Det faktum att vissa vakna klockor har funnits i tre år visar hur utdragen denna affär har blivit.

Officiella siffror illustrerar problemets omfattning med 300 höghus över 18 meter bara i England, alla med beklädnad i "Grenfell-stil" och väntar fortfarande på att göras säkra. Detta är bara toppen av isberget eftersom det inte inkluderar regeringens uppskattade 1700 byggnader över 18m som har system som är kända för att vara farliga inklusive, vissa timmer, högtryckslaminat och polystyrenbeklädnad och isoleringssystem. Sedan finns det uppskattningsvis 100 000 byggnader mellan 11 och 18 meter över hela Storbritannien som kan ha farliga beklädnadsmaterial på utsidan. Det finns säkert ett fall att Byggnadsskyddsfonden ska täcka alla byggnader med farlig beklädnad, oavsett höjd.

Men på nuvarande framstegsnivåer kommer saneringsarbetet att ta årtionden. Skulle du, som en av de 500 000 invånare som bor i dessa farliga byggnader, gärna förlita dig på att vakna klockan under överskådlig framtid, med vetskapen om att EWS (External Wall System) är en allvarlig brandrisk? Till och med förra veckan evakuerades över 1 000 boende på ett sex kvarter långt boende i västra London på grund av rädsla för brandrisker.

Vakna klockor är långt ifrån idealiska eftersom de förlitar sig på att personen ser elden i en mycket stor byggnad med flera våningar. Andra med farlig beklädnad skyddas endast av säkerhetsvakter som förväntas patrullera 24 timmar om dygnet och varna invånarna om en brand skulle bryta ut. Kostnaden för att göra detta - bärs av fastighetsägaren och / eller invånarna - kan vara så hög som £ 250,000 per år per byggnad. Sedan har vi frågan om hur lång tid det tar för en vaken vaktperson att larma ett helt kvarter av boende, när vi vet att brand i byggnader med farlig beklädnad kan sprida sig på några minuter. De är vanligtvis skyldiga att göra detta med hjälp av ett lufthorn, vilket knappast är en effektiv metod i en flerbostadsbyggnad. Dessutom, medan elden sprider sig, måste vakter hålla fingret på en flyghorn för att varna och evakuera en byggnad full av människor. Utsättas de för risker när de utför detta?

Ett teknikbaserat tillvägagångssätt

NFCC har nyligen släppt sin tredje utgåva "Guidance to support a temporary change to a simultaneous evakuering strategy in purpose-built blocks of flats". De säger tydligt att fastighetsägare bör flytta för att installera vanliga brandlarm så snabbt som möjligt för att minska eller ta bort beroendet av vakna klockor. Detta är den tydliga förväntan på byggnader där sanering inte kan genomföras på "kort sikt". Detta tillvägagångssätt bör under nästan alla omständigheter minska den ekonomiska bördan för de boende där de finansierar de vakna klockorna. Andra har också stött denna vägledning, där Inside Housing kräver att drabbade byggnader ska gå över till säkrare och mer permanenta interimistiska åtgärder som sprinklers och brandlarm.

Därför stöder vi i detta dokument vägledningen från NFCC som kräver att alla byggnader med farlig beklädnad ska ha ett teknikbaserat brandlarm som samtidigt kan varna hela byggnaden.

En stor fördel med trådlösa brandlarmsystem är att de snabbt kan sättas in för att skapa ett "gemensamt" brandlarmsystem i alla byggnadsstorlekar. Att vara trådlös undviker att behöva borra hål genom väggar för kablar, så att brandfackens integritet bibehålls. NFCC har identifierat hål eller öppningar som ett potentiellt problem. – Gemensamma larmsystem som installeras i lokalerna får inte ha någon negativ inverkan på de andra brandsäkerhetsbestämmelserna i byggnaden. Till exempel får installation av ett trådbundet system inte skapa en väg för brand och rök att spridas i brandklassade väggar som tidigare var oförsonliga.".

Ett trådlöst brandlarmsystem gör att signalen kan passera genom alla vanliga material i en byggnad, samtidigt som man undviker att behöva borra hål genom väggar. Om bara en av värme- / rökdetektorerna i ett trådlöst system är aktiverad, ljuder det ett larm via flera sammankopplade samtalspunkter i alla delar av byggnaden som möjliggör "samtidig evakuering" av boende. Det förlitar sig inte på manuell intervention eller en vaken klockperson som ser elden. System som vår WES3 är helt trådlösa, så inga kablar eller nätström behövs – och de har en treårig batteritid, så lite eller inget underhåll krävs, medan automatisk detektering minskar den mänskliga faktorn. När du anger ett trådlöst brandlarmsystem bör det vara kompatibelt med EN 54 och skalbart för alla storlekar som bygger på översvämmad meshradioteknik. De är manipuleringssäkra, tillgängliga för uthyrning eller försäljning, och kan skickas på leverans nästa dag.

Innovation inom internetanslutning, appar och möjligheten att samla in, analysera och tolka data i livestream har utökat funktionaliteten hos trådlösa brandlarmsystem. Till exempel kan REACT-molnsystemet fjärrkom kommunicera varningar som larmsystemet tar upp i realtid till relevant personal som fastighetsförvaltare som är baserade utanför webbplatsen via en app installerad på sin smarta telefon eller surfplatta. Aviseringar som samlas in kan stödjas med platsspecifika planer för att markera incidentens exakta plats. Användare kan sedan spela in åtgärder på sin enhet, som automatiskt laddas upp till molnet för feedback till relevanta gruppmedlemmar.

Vägen framåt

En sak som framgår av Tragedin i Grenfell är att ägare av flerbostadshus är juridiskt ansvariga för brandsäkerheten. Det finns berättigade farhågor från invånarna om att ha en följd av "vakna vakter" i byggnaden, särskilt vid en tidpunkt då de är skyldiga att upprätthålla social distansering. Vi bör tänka på boende i lockdown som bor i byggnader med osäker beklädnad. Det kan verkligen inte vara lätt för dem, medvetna om att de är av den ökade brandrisken, medan vakter som måste isolera sig kan göra dygnet runt bemanning svårt.

Det är anledningen till att vi ansluter oss till det växande antalet organisationer som stöder NFCC:s krav på "vanliga brandlarm eller sprinklers" eftersom det undviker behovet av "väckarklocka" och alla frågor som är förknippade med det.

Med utdragna förhandlingar om var pengarna till sanering kommer ifrån är det nu dags att följa nfcc:s och andras riktlinjer om effektiva interimistiska åtgärder som bättre skyddar invånarna. När det gäller prestanda, kostnad och enkel installation erbjuder EN54-kompatibla trådlösa brandlarm en mycket effektiv väg framåt och har redan använts på ett antal byggnader med farlig beklädnad.