Seguridad contra incendios en los astilleros mediante protección inalámbrica
En los astilleros y en las operaciones de construcción naval existe un riesgo significativo de incendio, pero encontrar soluciones que se adapten a los requisitos específicos puede ser todo un reto. El sector marítimo exige medidas de seguridad exhaustivas para detectar y prevenir incendios en estos entornos, pero muchos sostienen que los métodos actuales están anticuados y necesitan mejoras. En este artículo analizamos los retos y lo que se necesita para revolucionar la protección contra incendios en los astilleros.
Aunque no cabe duda de que el fuego supone una enorme amenaza para los buques y embarcaciones en el mar, quizá se conozcan menos los riesgos en tierra. Como en cualquier obra en activo, existen múltiples peligros potenciales en torno a estas zonas industriales pesadas, con retos adicionales debidos a su ubicación y especificaciones. Estudios realizados por la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación (IACS ) revelan que en estos entornos se producen incidentes de incendio con más frecuencia de lo que muchos creen. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) también ha pedido recientemente a la Marina estadounidense que mejore sus esfuerzos en materia de seguridad, destacando la falta de evaluación y aprendizaje normalizados de la seguridad contra incendios.
La GAO elaboró un estudio en respuesta a los más de 4.000 millones de dólares en daños estimados por los incendios de buques durante el mantenimiento desde mayo de 2008 hasta diciembre de 2022, que incluyó la pérdida del USS Bonhomme Richard. A raíz de este estudio, la GAO formuló tres recomendaciones a la US Navy para aprender eficazmente de estas catástrofes, analizar los efectos y fijar objetivos para todo el servicio. Estos incidentes ponen de relieve la urgente necesidad de adoptar medidas avanzadas de protección contra incendios en los astilleros y en los procesos de construcción naval.
Un entorno complejo
Es de sobra conocido en el sector de la construcción naval que el mantenimiento de los buques es una de las principales causas de incendios tras varios informes en los últimos años. En 2012, un incendio en el USS Miami provocó su desmantelamiento prematuro después de que los costes de reparación se disparasen hasta una cifra estimada de 700 millones de dólares. Luego, el USS Oscar Austin sufrió un incendio durante el mantenimiento en 2018 que retrasó su regreso a la flota. En 2019, el oficial al mando del USS Fitzgerald criticó al astillero Ingalls por más de 15 incidentes de seguridad contra incendios como parte de un informe mensual de estado, donde la falta de seguridad contra incendios se describió como "una preocupación importante" en la vía que podría conducir a un "evento de incendio catastrófico a bordo". Las causas suelen estar relacionadas con la cantidad de "trabajo en caliente" que se realiza en torno a material altamente inflamable. Esto incluye la soldadura, el amolado y el corte de acero con sopletes, que provocan llamas abiertas y chispas que vuelan libremente.
En los astilleros y buques abundan los materiales combustibles, como el almacenamiento de combustible, lubricantes, pinturas y disolventes. Si a esto se añade el elevado nivel de carga, las estructuras de madera, los materiales de construcción y la basura, la posibilidad de que el fuego se propague rápidamente aumenta. También hay sofisticados sistemas eléctricos en los buques y en todos los astilleros, lo que significa que existe la posibilidad de que se produzcan fallos eléctricos que puedan provocar un incendio.
La naturaleza y el diseño generales de los astilleros también se prestan a dificultar la detección, extinción y evacuación de incendios. En los buques hay muchos compartimentos estancos y espacios reducidos, así como zonas difíciles de recorrer alrededor del buque, a menudo con paredes empinadas, escaleras, superficies irregulares y proximidad a aguas abiertas. Las medidas de salud y seguridad están reguladas por la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo (OSHA) de EE.UU., y deben cumplirse. El incumplimiento de estas normas puede perjudicar a los proyectos y a la reputación del propietario.
En busca de soluciones
Históricamente, la seguridad contra incendios en la construcción naval ha sido un problema sin soluciones reales. Normalmente, en las obras de construcción naval se pone en marcha un plan de seguridad contra incendios con diversos métodos preventivos y evaluaciones de riesgos para comprender dónde podría producirse un incendio.
También hay guardias manuales contra incendios para supervisar las operaciones y alertar en caso de emergencia. Se trata, por supuesto, de una tarea costosa y físicamente exigente que, además, es susceptible de error humano. En los astilleros, el entorno también es propenso a ruidos fuertes y distracciones peligrosas, lo que dificulta la transmisión de alertas.
Además, se utilizan sistemas automatizados de seguridad contra incendios para activar la evacuación y los medios de extinción a través de diversos sensores, como los detectores de humo. Sin embargo, a menudo estos sistemas están anticuados, con cables que pueden ser cortados accidentalmente por los contratistas y suelen ser costosos de instalar y mantener. Debido a las complejidades de la distribución de un astillero, los sistemas cableados también están limitados en cuanto a dónde pueden utilizarse y puede que no lleguen a lugares que requieren vigilancia.