Sikkerhedsbeskyttelse - dengang vs nu: Brand på Kings Cross

I den anden artikel i denne korte serie ser Ramtechs Content Marketing Manager Jon Bennett på, hvordan sikkerhedsbeskyttelsen har udviklet sig over tid. Denne gang fokuserer han på King's Cross brand i London, som fandt sted i slutningen af 1980'erne. Ville eller kunne denne begivenhed stadig ske nu?

Det er en onsdag aften om vinteren i den britiske hovedstad - 18 november 1987 for at være præcis. Pendlere er på vej hjem over London, og som sædvanlig er det en travl aften på King's Cross St Pancras metrostation - en af de store knudepunkter i London Underground. Faktisk har det platforme til Metropolitan, Circle, Hammersmith &City, Northern line City filial, Piccadilly, og Victoria linjer, hvilket gør det til en af de mest anvendte på det underjordiske netværk.

På trods af alle ændringer i hovedstaden siden slutningen af Anden Verdenskrig, nogle af røret nettet opererede med stort set forældede funktioner. På King's Cross St Pancras metrostation omfattede dette træ rulletrapper, der går tilbage til ca. 1940'erne. Dette tilsyneladende normale stykke udstyr, der sandsynligvis bruges af millioner af mennesker i løbet af sin levetid, var at forårsage en af hovedstadens største katastrofer i nyere historie.

I 1984 blev rygning forbudt på alle London Underground-tog. Efter en brand i Oxford Circus et år senere blev forbuddet også udvidet til at omfatte alle underjordiske stationer. Det var dog almindeligt på det tidspunkt, at rygere ville tænde deres cigaretter på vej ud af stationen og kassere tændstikkerne på billethallens gulv og trappen.

Omkring klokken 19.30 faldt en kasseret, stadig brændende tændstik ned ad siden af en rulletrappe i bevægelse. En kombination af fedt og affald fra dag-til-dag bevægelse (billetter, hår, rotte pels osv.) under rulletrappen på sine løbebaner tillod denne lille brand fra kampen til at sprede sig hurtigt. Brandvæsenet blev tilkaldt blot 6 minutter efter, at pendlere første gang alarmerede det britiske transportpoliti om branden.
Den første brug af brandslukker gjorde ikke noget, da ilden brændte under rulletrappen, da det var umuligt at nå den. Vandtågeudstyr var til rådighed, men ingen på stedet var blevet uddannet i dets drift.

Klokken 19.42 var der ild i rulletrappen. Dette resulterede i overophedet gas stiger til toppen af rulletrappen akslen, hvor det blev fanget af loftet. Gassen ramte omkring tyve lag af gammel maling, som begyndte at absorbere varmen. Tre minutter senere en flashover (tænding af brændbare materialer) og en strøm af flamme skudt op til billetten hallen, fylde den med sort røg og høje temperaturer. Desværre, dette dræbte eller alvorligt sårede mange, der ikke havde på dette tidspunkt evakueret ud af billethallen. Dem under rulletrappen niveau formået at flygte på togene i sikkerhed.

Over 150 brandfolk var til stede på stedet, og branden blev erklæret ud i de tidlige timer den 19. november. I alt mistede 31 mennesker livet, 19 havde alvorlige kvæstelser, og omkring 80 andre blev såret.

Mange ting ændrede sig efter katastrofen og den offentlige undersøgelse, der fulgte. Interessant, bortset fra de faktorer, der tidligere er nævnt i denne artikel, blev vinklen (30 °) af rulletrapperne også opdaget at være vigtig. Flashover-undersøgelsen resulterede i opdagelsen af 'skyttegravseffekten', som var fuldstændig ukendt før branden. Dette havde direkte forårsaget flashover. Mens dette stadig kunne finde sted i undergrundsbaner rundt om i verden, skete der mange ændringer på London Underground-netværket som følge af den ødelæggende brand.

En af de første ting, der skete, var fjernelsen af træ fra stationer, herunder fra rulletrapper og paneler. Den sidste rulletrappe af træ blev fjernet i 2014. Rygning blev fuldstændig forbudt overalt på London Underground-netværket blot et par dage efter branden. Varmedetektorer og sprinklere blev monteret under rulletrapper. Uddannelsen af personalet blev forbedret, og der blev indført et radiosystem til hurtigere kommunikation.

Ti år efter branden var der indført en stor mængde sikkerhedsforbedringer, herunder CCTV, avancerede branddetekteringssystemer og fjernelse af farlige materialer. Branden førte endda til bedre udstyr til brandmænd i Storbritannien – gule plastikbukser, der smeltede i de intense varme- og gummihandsker, der resulterede i dårlig håndbevægelse, blev erstattet med mere effektivt tøj.

Mens risikoen for brand aldrig helt vil forsvinde, er der ingen tvivl om, at de foretagne ændringer og efterfølgende udviklinger i teknologi har drastisk reduceret chancerne for noget lignende sker igen, i hvert fald på London Underground.