Sikkerhedsbeskyttelse - dengang vs nu: Katastrofe på Iroquois Theatre

Ramtech's Content Marketing Manager Jon Bennett ser på, hvordan sikkerhedsbeskyttelsen har udviklet sig gennem årene, begyndende med en tragedie på Iroquois Theatre i Chicago, USA. Ville denne forfærdelige begivenhed stadig være sket i moderne tid? Jon forklarer mere.

Da nytårsfestlighederne nærmede sig den 30. december 1903, var et teater i Illinois, USA, fyldt med et begejstret publikum, der var klar til at se en matinee-opførelse af 'Mr Blue Beard'. De vidste ikke på det tidspunkt, at teatret, og mange af dem, ikke ville komme til at se anden akt. Iroquois Theatre var kendt i Chicago på det tidspunkt. Det åbnede i slutningen af november 1903 i, hvad en drama kritiker sagde, var "den smukkeste ... i Chicago, og kompetente dommere, at kun få teatre i Amerika kan konkurrere med sine arkitektoniske perfektioner ...". Det var klart, selv om disse optrædener var bedrager. Indtil åbningen havde teatret været plaget af problemer, herunder uro i arbejdsstyrken, forsinkelser i den arkitektoniske planlægning og, mest relevant, brandsikkerhedsproblemer, der blev fremhævet af Fireproof Magazine og endda det lokale brandvæsen på det tidspunkt.

Bare en måned inde i åbningen, de spørgsmål fremhævet af redaktøren af Fireproof Magazine og brandvæsenet skulle blive skræmmende reel. Nogle af de noterede spørgsmål omfattede:

Faktisk kom det frem, at den eneste brandbeskyttelse af nogen art var eksistensen af seks 'Kilfyre' brandslukkere, der var designet til bolig brande. Disse pulverbaserede ildslukkere var designet til brande, der stammer lavt ned på en overflade som et gulv - som vi finder ud af, var helt utilstrækkelige til Iroquois Theatre.

Lokalet var udsolgt, da forestillingen startede, med omkring 2.200 mennesker pakket ind i de 3 niveauer i hallen.
Som anden akt - en nat scene - var ved at blive udarbejdet på omkring 15,15, ser det ud som gnister fra en bue lys satte ild til en musselin gardin. Hurtigt blev 'Kilfyre' ildslukkere brugt... men det var allerede for sent, da ilden spredte sig højt over scenen. Desværre ville tingene ikke blive bedre.

Teatret var fuld af meget brandfarlige malede lærredsmalerier, låste porte og flere farer. Selv brandtæppet mellem scenen og publikum, der skulle adskille områderne i tilfælde af brand, ikke kun snagged halvvejs ned, men var primært lavet af træmasse og asbest. Kort sagt gav teatret næring til sit eget bål.

Der er mange kilder online, der forklarer mere om de indviklede detaljer i branden. Som et simpelt overblik betød den alvorlige mangel på udgange, låste porte og dårligt designede passager og trapper, at når en ildkugle strakte sig ind i publikums opholdsområde og begyndte at opsluge teaterhallen, kunne mange mennesker ikke komme ud eller blev knust, mens de gjorde det.
På grund af manglen på brandalarm eller telefon blev det lokale brandvæsen først alarmeret, da en af scenehåndene bogstaveligt talt var løbet til den nærmeste brandstation.

I alt døde 575 mennesker på branddagen, og flere døde i de følgende uger. Bare en dag senere begyndte ændringer at ske for at forsøge at forhindre en lignende situation. Nogle teatre elimineret ståplads. Bygnings- og brandkoderne blev reformeret og over hele USA og Europa, hvor teatre blev eftermonteret med bedre brandsikkerhedssystemer og nødplanlægning.

Der er al mulig chance for, at hvis gnisten fra et scenelys var opstået i moderne tid, ville der ikke være sket noget. Det første brændstof til branden synes at have været scenen gardin - som nu er tilgængelige i en brandsikker materiale.
Selv hvis der havde været brand, ville moderne ildslukkere have været i stand til at klare den oprindelige brand, hvis de blev fanget tidligt nok, og den korrekte ildslukkertype blev brugt. Ser man selv ud over dette, moderne bygningsreglementer er meget forskellige nu også. Bedre brandudgange ville have gjort det nemt for flere mennesker at evakuere. Udformningen af trapper og andre korridorer ville være mere passende. Der findes både faste og midlertidige brandalarmsystemer, der ikke kun alarmerer personalet på stedet, men også dem, der ikke er på stedet, herunder redningstjenesterne.
Det er en tragisk virkelighed, at hundredvis af mænd, kvinder og børn ville være blevet reddet, hvis begivenheden var sket i senere tider ... men erfaringerne fra denne begivenhed har bidraget til at forme den sikkerhed, vi nyder i dag.