Säkerhetsskydd – då mot nu: Katastrof på Iroquoisteatern

Ramtechs content marketing manager Jon Bennett tittar på hur säkerhetsskyddet har utvecklats genom åren, till att börja med en tragedi på Iroquois Theatre i Chicago, USA. Skulle denna fruktansvärda händelse fortfarande ha inträffat i modern tid? Jon förklarar mer.

När nyårsfestligheterna närmade sig den 30 december 1903 var en teater i Illinois, USA, full av en upphetsad publik redo att titta på en matinéföreställning av "Mr Blue Beard". Föga visste de då att teatern, och många av dem, inte skulle få se den andra akten. Iroquois Theatre var välkänd i Chicago på den tiden. Det öppnade i slutet av november 1903 i vad en dramakritiker sa var "den vackraste ... i Chicago, och kompetenta domare säger att få teatrar i Amerika kan konkurrera med dess arkitektoniska perfektioner ...". Det var tydligt även om dessa framträdanden bedrager. Fram till invigningen hade teatern plågats av problem som personaloro, förseningar i den arkitektoniska planeringen och, mest relevant, brandsäkerhetsfrågor som lyftes fram av Fireproof Magazine och till och med den lokala brandkåren vid den tiden.

Bara en månad in i öppningen skulle de frågor som lyftes fram av redaktören för Fireproof Magazine och brandkåren bli skrämmande verkliga. Några av de frågor som noterades var:

I själva verket visade det sig att det enda brandskyddet av något slag var förekomsten av sex "Kilfyre" brandsläckare som var avsedda för bostadsbränder. Dessa pulverbaserade brandsläckare var konstruerade för bränder med låg botten på en yta som ett golv – vilket vi får reda på var helt otillräckligt för Iroquois theatre.

Lokalen var slutsåld när föreställningen började, med cirka 2 200 personer packade i de 3 nivåerna i hallen.
När den andra akten – en nattscen – förbereddes vid 15.15-tiden verkar det som om gnistor från ett bågljus satte eld på en muslingardin. Snabbt användes "Kilfyre"-brandsläckarna... men det var redan för sent, eftersom elden spred sig högt över scenen. Tyvärr skulle det inte bli bättre.

Teatern var full av mycket brandfarliga målade dukmålningar, låsta grindar och fler faror. Till och med eldridån mellan scenen och publiken, som skulle separera områdena i händelse av en brand, fastnade inte bara halvvägs ner utan var i första hand gjord av trämassa och asbest. Kort sagt, teatern eldade på sin egen brasa.

Det finns många källor på nätet som förklarar mer om de invecklade detaljerna i branden. Som en enkel översikt innebar den allvarliga bristen på utgångar, låsta grindar och dåligt utformade passager och trappor att när ett eldklot sträckte sig in i publikens sittgrupp och började uppsluka teatersalen, kunde många människor inte ta sig ut eller krossades medan de gjorde det.
På grund av bristen på brandlarm eller telefon larmades den lokala brandkåren först när en av scenmännen bokstavligen hade sprungit till närmaste brandstation.

Totalt dog 575 personer på branddagen, och fler dog under de följande veckorna. Bara en dag senare började förändringar hända för att försöka förhindra en liknande situation. Vissa teatrar eliminerade ståplats. Bygg- och brandkoder reformerades och över hela USA och Europa, där teatrar eftermonterades med bättre brandsäkerhetssystem och nödplanering.

Det finns alla chanser att om gnistan från ett scenljus hade inträffat i modern tid, skulle ingenting ha hänt. Det första bränslet för branden verkar ha varit scenridån – som nu finns i ett brandsäkert material.
Även om det hade varit en brand skulle moderna brandsläckare ha klarat av den första branden om den hade fångats tillräckligt tidigt och rätt brandsläckartyp använts. Även om man ser bortom detta är moderna byggregler mycket olika nu. Bättre brandutgångar hade gjort det möjligt för fler att evakuera lätt. Projekten för trappor och andra korridorer skulle vara lämpligare. Både fasta och tillfälliga brandlarmsystem finns för att varna inte bara personal på plats, utan även på plats inklusive räddningstjänsten.
Det är en tragisk verklighet att hundratals män, kvinnor och barn skulle ha räddats om händelsen hade inträffat senare... men lärdomarna från denna händelse har bidragit till att forma den säkerhet vi åtnjuter idag.